Le club égyptien de Zamalek a remporté aujourd’hui la finale de la première saison de la Basketball Africa League après sa victoire 76-63 face au club tunisien de l’US Monastir. Le match s’est déroulé à la Kigali Arena au Rwanda et a été retransmis dans 215 pays et territoires et dans 15 langues. Amadou Gallo Fall, président de la BAL, a remis à Zamalek le trophée du champion de la BAL (https://bit.ly/3vCotPA), lequel représente un baobab, arbre endémique de l’Afrique surnommé « arbre de vie » car il donne à manger et à boire et offre un abri à l’homme comme aux animaux.

À l’issue de la rencontre, la BAL a dévoilé les premiers lauréats des récompenses de fin de saison de la ligue, qui rendent hommage aux légendes africaines de la NBA : Hakeem Olajuwon (Nigeria), Dikembe Mutombo (RD Congo) et Manute Bol (Soudan du Sud).

Le prix Hakeem Olajuwon du meilleur joueur (MVP) de la BAL, le prix Dikembe Mutombo du meilleur défenseur de la BAL et le prix Manute Bol du joueur le plus fair-play de la BAL sont une reconnaissance de leur carrière légendaire en NBA et de leur contribution hors du terrain. Les lauréats ont été désignés par un comité de journalistes sportifs, de diffuseurs et de recruteurs de la NBA présents à Kigali. Un vote à la première place rapportait trois points, un vote à la deuxième place deux points et un vote à la troisième place un point. Les 12 entraîneurs de la BAL ont pris part au vote pour le prix Manute Bol du joueur le plus fair-play de la BAL, mais ils n’avaient pas le droit de voter pour des joueurs de leur propre équipe. Le vote portait aussi bien sur la phase de groupe que la phase finale de la compétition.

Walter Hodge (Zamalek) a reçu le prix Hakeem Olajuwon du meilleur joueur de la BAL après avoir mené son équipe invaincue (6-0) jusqu’à la victoire finale en cumulant 15,5 points, 5,7 passes et 5,0 rebonds de moyenne.

Anas Osama Mahmoud (Zamalek) a remporté le prix Dikembe Mutombo du meilleur défenseur de la BAL, affichant des statistiques de 6,7 rebonds et 2,8 contres par match en moyenne.

Makrem Ben Romdhane (US Monastir) a reçu le prix Manute Bol du joueur le plus fair-play de la BAL pour sa sportivité et son esprit de camaraderie.

D’autres récompenses seront annoncées ce 31 mai sur les réseaux sociaux de la BAL, notamment le meilleur cinq de la compétition, le meilleur marqueur ainsi que le prix Ubuntu décerné à une personne ou organisation qui a eu un impact sur la communauté locale pendant la première saison de la BAL.

Olajuwon a été le premier joueur africain à jouer en NBA après avoir été drafté en première position par les Houston Rockets en 1984. Le double champion NBA et membre du Hall of Fame a également été désigné MVP en 1993-1994, saison pendant laquelle il a mené les Rockets au premier titre de la franchise. Mutombo détient le record du nombre de titres de meilleur défenseur de la NBA (4) et a fait partie du meilleur cinq défensif de la ligue six fois au cours de sa carrière. Décédé en 2010, Bol a régné pendant 10 ans sur les parquets NBA du haut de ses 2,31 m et est considéré comme l’un meilleurs contreurs de sa génération.

Les champions nationaux d’Angola, d’Égypte, du Maroc, du Nigeria, du Sénégal et de Tunisie ont gagné leur droit de participer à la saison inaugurale de la BAL. Les six autres équipes, qui viennent d’Algérie, du Cameroun, de Madagascar, du Mali, du Mozambique et du Rwanda, ont décroché leur participation lors des tournois qualificatifs pour la BAL organisés par le Bureau régional Afrique de la FIBA fin 2019.