Helios Fairfax Partners et le PDG du Groupe Yinka Folawiyo, Babatunde « Tunde » Folawiyo, prennent la tête du groupe de chefs d’entreprise africains et légendes de la NBA qui investissent dans la NBA Afrique (www.NBA.com) ; Les légendes de la NBA Junior Bridgeman, Luol Deng, Grant Hill, Dikembe Mutombo et Joakim Noah investissent également dans la NBA Afrique.

La NBA (National Basketball Association) a annoncé la formation de la NBA Afrique, une nouvelle entité chargée de mener à bien les activités de la ligue en Afrique, notamment la Basketball Africa League (BAL) - un partenariat entre la NBA et la Fédération internationale de basket-ball (FIBA). Il s'agit du premier projet de collaboration de la NBA visant l’exploitation d’une ligue en dehors de l'Amérique du Nord. La saison inaugurale de la BAL, réunissant les 12 meilleures équipes de club de 12 pays africains, est actuellement en cours à Kigali, au Rwanda, et les premières finales de BAL se tiendront le dimanche 30 mai à 16h00 CAT/10h00 ET.

Parmi les investisseurs stratégiques figure notamment un consortium dirigé par Babatunde « Tunde » Folawiyo, PDG du groupe Yinka Folawiyo ; et Helios Fairfax Partners Corporation (HFP), dirigé par Tope Lawani, co-PDG de HFP et co-fondateur et associé directeur de Helios Investment Partners (« Helios »), le conseiller en investissement de HFP. L'expertise de ces investisseurs dans une large gamme de secteurs et leurs relations bien établies avec des entreprises, gouvernements et ONG africains contribueront à accélérer la croissance de la NBA sur le continent. Lawani et Folawiyo se joindront également au Conseil d'administration de NBA Afrique, actuellement dirigé par Victor Williams, PDG de NBA Afrique, soutenu par le commissaire de la NBA, Adam Silver, et le commissaire adjoint et directeur des opérations de la NBA, Mark Tatum.

L'annonce a été faite par Silver, Tatum, Williams, Lawani et Folawiyo, accompagnés de l'Ambassadeur mondial de la NBA et investisseur de la NBA Afrique, Dikembe Mutombo (République démocratique du Congo), à la veille de la Journée de l'Afrique (25 mai), date de la commémoration internationale annuelle de la fondation de l'Organisation de l'unité africaine (OUA).

Outre Mutombo, NBA Afrique a su attirer les investissements de légendes de la NBA, telles que Junior Bridgeman, Luol Deng (Soudan du Sud), Grant Hill et Joakim Noah.

L’histoire de la NBA en Afrique remonte à plusieurs décennies. L’organisation a d'ailleurs ouvert un siège à Johannesbourg en 2010. Depuis, les efforts de la ligue en Afrique ont été centralisés autour de l'amélioration de l'accès au basket et à la NBA par le biais de projets de développement à tous les niveaux, que ce soit pour le renforcement des capacités des débutants et athlètes de haut niveau, la couverture médiatique, la mise en place de partenariats d’entreprises, la tenue des NBA Africa Games, le lancement de la BAL, etc.

Ce financement contribuera à la croissance de la BAL, permettra d’étendre la présence de la NBA sur les marchés africains prioritaires et dans tout l'écosystème du basket-ball africain. Il soutiendra l'engagement croissant de la ligue envers les joueurs et les fans par le biais d'initiatives, telles que la création de nouvelles académies NBA et par des actions de responsabilité sociale qui visent à améliorer les conditions de vie des jeunes Africains et de leurs familles, tout en boostant les efforts en faveur de l'égalité des sexes et de l'inclusion économique, annoncés par la NBA et la BAL en mars dernier.

Originaire du Nigeria, Folawiyo est le Président directeur général du Groupe Yinka Folawiyo, un groupe industriel nigérian diversifié, spécialisé dans l'exploration et la production pétrolières, le commerce de l'énergie, le transport maritime et l'immobilier. Par le passé, il a également été directeur et actionnaire minoritaire de MTN Nigeria, une société de télécommunications, et le président de la Coronation Merchant Bank. Récipiendaire du Prix international du Duc d'Édimbourg, Folawiyo est un acteur engagé auprès d'organisations axées sur l'éducation et la promotion des jeunes leaders et entrepreneurs africains.

HFP est une société holding d'investissement basée au Canada. Elle concentre la majeure partie de ses activités dans des investissements publics et privés pour des entreprises actives en Afrique. HFP a été créée en 2020 par le regroupement de Fairfax Africa Holdings et de la société de gestion de Helios Investment Partners, Helios Holdings Limited. Le co-PDG de HFP, Lawani, est un homme d'affaires nigérian avec plus de 25 années d'expérience en matière d'investissement. Il siège au conseil d'administration de diverses entreprises cotées et privées, dont plusieurs grandes sociétés panafricaines. Membre du conseil d'administration du MIT et du conseil consultatif du doyen de la Harvard Law School, Lawani est titulaire d'une licence en Génie chimique du MIT, d'un doctorat en droit de la Harvard Law School et d'un MBA de la Harvard Business School.

Citations des dirigeants :

PDG du Groupe Yinka Folawiyo, Babatunde « Tunde » Folawiyo :

« Le sport a toujours été un facteur d'unité en Afrique. Nos athlètes excellent toujours dans la plupart des domaines, souvent loin de chez eux et contre toute attente. Pour l’Afrique, il s'agit là d’une occasion unique de tirer parti de ce nouveau secteur économique, de développer des activités commerciales dans le domaine et d’investir dans les innovations sportives. Je suis très enthousiaste à l’idée de faire partie d'un groupe conscient de ce besoin impératif, aux côtés de la NBA, qui est une réelle référence dans le domaine. Le rapprochement d'un savoir-faire de classe internationale et de perspectives locales est une formule reconnue pour les entreprises mondiales à succès. C'est ce que nous anticipons pour notre partenariat. Et cette fois, notre réussite ne sera pas uniquement définie par notre retour sur investissement, mais plutôt par son impact durable et à long terme sur la vie des populations locales. Tel est notre but. »

Co-PDG de Helios Fairfax Partners, Tope Lawani :

« Depuis les débuts d'Helios, nous faisons le pont entre les capitaux internationaux et l'expertise des talents et des entreprises du continent. Aujourd'hui, nous avons l’occasion unique de nous impliquer dans le monde du sport en nous associant à la NBA, un opérateur de premier ordre. En tant que partenaire engagé et expérimenté des entreprises opérant à travers l'Afrique, nous sommes impatients d'apporter notre expertise, et notre connaissance du marché pour soutenir la croissance de NBA Afrique sur tout le continent. »

Commissaire de la NBA, Adam Silver :

« La présente nouvelle est l'aboutissement de nombreuses années d'investissement et de travail de terrain pour développer le basket en Afrique. Elle reconnaît pleinement les formidables opportunités qui se présentent à la NBA sur le continent africain. Nous sommes convaincus que le basket a le potentiel de devenir un sport de haut niveau partout en Afrique au cours de la prochaine décennie. Je suis impatient de collaborer avec nos investisseurs pour faire de cet objectif une réalité. »

PDG de la NBA Afrique, Victor Williams :

« Le succès de la formation et du financement de NBA Afrique en tant qu'entité autonome est révélateur de la longue histoire de la NBA en Afrique, de la force de la vision de la NBA pour la croissance du jeu sur le continent et du fort engagement de nos nouveaux partenaires d’exception envers sa réalisation. Je tiens à remercier toute l'équipe de NBA Afrique, dirigée depuis dix ans par Amadou Gallo Fall et John Manyo-Plange, pour le travail qu'ils ont accompli. C’est parce qu’ils ont réussi à implanter le jeu sur le continent que nous pouvons aujourd'hui franchir cette nouvelle étape. »

Ambassadeur mondial de la NBA et investisseur de NBA Afrique, Dikembe Mutombo :

« Quelle journée historique pour le basket-ball en Afrique ! C’est avec grand honneur que je me joins à ce groupe de leaders engagés pour le bien-être de notre continent par le biais du basket. J'ai eu la chance de compter parmi les premiers joueurs africains à avoir eu un impact sur la NBA, et c’est grâce à leur engagement que de nombreux autres joueurs auront l'occasion de suivre mes traces dans les années à venir. »